Le plus vieil objet dans Terre a commande naissance Il existe 4,4 milliards d’annees, soit environ cent millions d’annees juste apres la formation de notre planete.
Cela s’agit d’un zircon, un minuscule cristal de quelques centaines de microns. Si petit mais pourtant si intrigant : il bouleverse nos theories admises jusqu’a present Afin de expliquer la formation du globe.
Non, le plus vieil objet sur Terre n’est jamais votre belle-mere ! Quelque soit le age – et le sale caractere – jamais cette dernii?re ne rivalisera avec le plus ancien temoignage du passe jamais decouvert sur Terre : un zircon vieux d’environ 4,4 milliards d’annees.
Le precieux cristal ne mesure que 400 microns de longueur pour 200 de large, tout juste le double du diametre d’un cheveu humain. Une taille minuscule qui aurait pu le laisser passer incognito parmi les mineraux des roches australiennes dans lesquelles il fut retrouve. C’etais sans compter dans l’?il aiguise de John Valley, professeur en geosciences a l’Universite du Wisconsin, aux Etats-Unis.
Notre scientifique a mis mon tour sur ce mineral microscopique en 2001, dans la region des Jack Hills, une zone escarpee du Mid West australien. Concernant en connaitre plus sur sa reperee fortuite, le geologue a bien vite decide de dater le etonnant “caillou”.
Une toute premiere technique de datation mise en ?uvre
Dans votre premier moment, John Valley s’est contente d’la technique conventionnelle qui consiste a mesurer la teneur en uranium dans l’echantillon. Avec le temps, Divers des isotopes se desintegrent progressivement pour apporter du plomb, et votre a un rythme bien precis.
Determiner la proportion des 2 elements chimiques dans la composition d’un mineral permettra ainsi d’evaluer le age. Une technique eprouvee, pourtant remise en question par Divers specialistes. Mes atomes de plomb pourraient Dans 
les faits migrer naturellement i l’interieur du cristal, et ainsi faire mentir les pronostics sur son age.
Mettre fin a toutes les incertitudes grace a une technique de pointe
Pour pallier cette incertitude, John Valley, aide de divers collegues, a alors decide d’employer les grands revenus. Il a foutu en ?uvre une methode de pointe connue sous le nom de “sonde atomique tomographique”, et basee sur l’utilisation d’un microscope a fort haute resolution. Un tel outil permet d’observer l’agencement des atomes entre eux et d’en determiner la nature.
Resultat, votre analyse quasi-infaillible a confirme les premieres estimations : le zircon australien a bel et bien 4,4 milliards d’annees ! Enfin, a “quelques” annees pres, la marge d’erreur est de six petits millions d’annees, une fraction de seconde a l’echelle des temps geologiques. “C’est l’objet terrestre date avec precision le plus vieux que nous ayons, que personne ne connaisse”, affirme avec engouement John Valley sur CBS News.
Un mineral qui bouleverse l’histoire terrestre
Un age tellement respectable qu’il place la naissance du mineral quelques “instants” juste apres la formation d’la Terre, nee, Afin de sa part, on voit 4,5 milliards d’annees. De quoi bouleverser les aptitudes sur la chronologie d’une naissance de notre bonne vieille planete. Notre formation de ce zircon 100 millions d’annees juste apres celle de la Terre prouve Effectivement que des roches bonnes paraissent apparues bien plus tot que ce que l’on imaginait.
Et qui dit roches bonnes, dit presence d’eau et donc possibilite de life. Un point sur lequel John Valley laisse planer le doute : “Nous n’avons aucun preuve que la vie existait a l’epoque. Nous n’avons aucune preuve qu’elle n’existait jamais. Mais y n’y a aucun raison que la vie n’ait pas pu exister via Terre on voit 4,3 milliards d’annees”. Mes hypothetiques organismes des temps recules sont du reste restes discrets.
Les plus anciens fossiles d’etres vivants jamais retrouves n’ont Indeniablement gui?re environ 3,4 milliards d’annees et sont donc “quelques” millenaires plus jeunes… La naissance precoce une vie demeure donc encore a prouver. Ce qui est entendu du reste, c’est que votre zircon d’un nouvelle age ferait certainement votre tres beau pendentif pour la belle-mere : quitte a lui offrir un bijou, autant qu’ils aient l’integralite des deux (presque) le meme age !
